「はてしなく」

　朝の会や帰りの会で、一年生の教室から元気な歌声が聞こえてくる。思わずこちらも口ずさんでしまう。

　果てしなく　広がる空へ　　
　飛び立とう　どこまでも　遠く高く
　心の翼で　　力の限り　　
　輝く朝に　　出会えるまで……

　歌いながら、「おや？」と思うのは、「果てなく」でいいのに、どうして「果てしなく」なのかということ。うっかり子どもたちに聞いたりすると、日本語を知らないと言われそうだ。大人のくせに。でも、なんだろう、「し」というのは。無意味に入ってくる言葉。
　考えていると、「おりしも」という言葉が浮かんだ。「折り」「し」「も」である。「ちょうどその時」という意味の言葉だ。言葉の意味を軽く強調しているのだ。
　そんなことを思っていたら、次々と似たような言葉が出てきた。

　「必ずしも」「今しも」「だれしも」「まだしも」
　　「ころしも」「さしも」

　現代語から古語まで、ずるずると拾い出してみた。たった一文字なのだが、あなどれない「し」である。

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