地震（じしん）とその原因（げんいん）

地震（じしん）はどうして起きる？

地震（じしん）とは

地震（じしん）とは、地下の岩盤（がんばん）が破壊（はかい）され、ずれ動く現象（げんしょう）です。

この時、地震波（じしんは）が発生し、波が地表まで達（たっ）するとゆれを感じたり、時には大きな被害（ひがい）をもたらすことがあります。

地震（じしん）が起きる力の元

地下の岩盤（がんばん）はとてもかたいので、破壊（はかい）するには大きな力が必要（ひつよう）です。その力はどこからきているのでしょう？

大もとの原因（げんいん）はプレート運動にあります。

図１のように地球の表面は、十数枚の「プレート」と呼（よ）ばれる厚（あつ）さ数十kmの岩盤（がんばん）でしきつめられています。

これらのプレートは年間数cmから10cm位（くらい）の割合（わりあい）で移動（いどう）しています。人間のツメが伸（の）びる速さと同じかそれよりやや速いです。

図１　世界の主なプレートの分布（ぶんぷ）

プレートとプレートの境界（きょうかい）で起きていること

図２のように、プレートの境界（きょうかい）では、次の３つのプレート境界（きょうかい）があります。

（あ）近づき合うプレート境界（きょうかい）
近づきあって片方（かたほう）がもう一方の下に沈（しず）み込（こ）む動き
（い）すれ違（ちが）うプレート境界（きょうかい）
こすれながらすれ違（ちが）う動き
（う）離（はな）れ合うプレート境界（きょうかい）
離（はな）れあってすき間に冷（ひ）えて固（かた）まった新たな岩盤（がんばん）がうめ合う動き
図２　３つのプレート境界（きょうかい）

日本の周辺（しゅうへん）のプレート

図３を見ましょう。日本列島（れっとう）の大部分をのせた陸側（りくがわ）のプレートに向かって、東から太平洋プレート、南西からフィリピン海プレートが押（お）し寄（よ）せて来ており、どちらも日本列島（れっとう）の下に向かって沈（しず）み込（こ）んでいます。これは、（あ）のタイプのプレート境界（きょうかい）ですね。

このプレート境界（きょうかい）が日本列島（れっとう）のすぐそばにあり、図４のように海溝（かいこう）とよばれる谷のような海底地形（かいていちけい）を形づくっています

図３　日本周辺（しゅうへん）のプレート
図４　日本周辺（しゅうへん）の海底地形（かいていちけい）

プレート境界（きょうかい）と地震（じしん）の発生場所の関係（かんけい）

図５の日本列島（れっとう）とその周辺（しゅうへん）の地震（じしん）の分布（ぶんぷ）を見てみましょう。

赤や青、緑のしるしは、地震（じしん）の発生した場所（震源（しんげん））を表しています。海の中の線は、図４の、海溝（かいこう）の場所を表しています。

海溝（かいこう）にそって、数多くの地震（じしん）が発生しているのがわかります。

図５　日本周辺（しゅうへん）の震源（しんげん）

プレート境界（きょうかい）から外れた地震（じしん）

しかし、図５では、海溝（かいこう）からやや離（はな）れた、陸側（りくがわ）のプレート内部でも、震源（しんげん）の深さが浅（あさ）い地震（じしん）が発生しているのがわかります。

この陸域（りくいき）の浅（あさ）い地震（じしん）も、プレート運動が原因（げんいん）で起きています。

プレート運動によって境界（きょうかい）部分に働く大きな力は、陸側（りくがわ）のプレート内部にまで及（およさ）んでおり、これまでに何度か破壊（はかい）したことのある「古傷（ふるきず）」のような所などは周（まわ）りより強度の弱いところです。

このようなところで破壊（はかい）、つまり地震（じしん）が起こるわけです。

1891年に岐阜（ぎふ）県などに大きな被害（ひがい）を与（あた）えた濃尾地震（のうびじしん）や、1995年兵庫（ひょうご）県南部地震（じしん）、2000年鳥取県西部地震（じしん）などがこれにあたります。

プレートが動く理由

どうしてプレートは動いているのでしょうか。実は、まだ完全（かんぜん）に分かってはいません。

有力（ゆうりょく）な説（せつ）としては、