ギリシャ文字

　一つひとつ名前がつけられているのは目立った星だけです。その他の星はギリシャ文字で呼んでいきます。１つの星座の中で、明るい方から順にα（アルファ）、β（ベータ）、γ（ガンマ）、・・・と名をつけていきます。たとえば、スピカはおとめ座で一番明るい星なので、おとめ座のα星です。この呼び方は、アマチュア天文家のバイエルが１７世紀の初めにあらわした星図で用いたものです。明るい順に、というのにも例外があります。たとえば、おおぐま座の北斗七星は、ますの先から順にα、β、γ、・・・とつけられています。また、ふたご座のα星カストルは、β星のポルックスよりも暗い星です。
　ギリシャ文字とは別に、番号をつけて呼ぶ方法も考え出されました。グリニジ天文台の初代台長フラムスチードは、それぞれの星座の中の目で見える星に、西にある星から順に番号をつけていきました。たとえば、１８３８年に初めて距離を測るのに成功した星、「はくちょう座６１番星」がその例です。

　スピカは、福井県の海岸地方で「シンジボシ」と呼ばれていたといい、これを天文家の野尻抱影が「真珠星」と解釈し、以後これが和名として使われるようになりました。
　星の中には日本名をもったものがたくさんあります。岐阜県にも、オリオン座の２つの１等星を「平家星、源氏星」、しし座の頭にあたる星の並びを「トイカケボシ」（樋掛け＝雨どいの支え金具）と呼ぶなど、多くの名が残っています。