すばらしい声をもち、たて琴をひいたらだれにも負けなかったオルフェウス。かれのたて琴を空にかけたのが、こと座の星たちです。１等星ベガの中国名は「織女」で、はたおりの娘を意味し、日本名は「おりひめ」です。
　天の川をはさんでベガと向かい合って輝いているのが、わし座のアルタイルで、中国名「牽牛」日本名「ひこぼし」です。
　おりひめ、ひこぼしといえば七夕の星です。７月７日は、１月７日、３月３日、５月５日、９月９日と合わせて五節句と呼ばれ、古来この日には神に食物を供えお祝いをする行事が行われてきました。七夕とは棚をつけた機の意味です。これに中国から伝わった牽牛・織女の物語が結びつき、１年に１度おりひめにあやかって、裁縫やその他の技術の上達を願う行事となりました。五色の短冊に願いごとを書き入れ、ささに結んで遊ぶ風習は江戸時代のなかばごろから始まりました。

　今のこよみ（太陽暦）は太陽の１年の動きをもとにしてつくられていますが、昔のこよみ（太陰暦）は月の満ち欠けが一めぐりする日数をもとにしてつくられていました。
　昔のこよみの７月７日は、今の７月末から８月末にあたり、七夕の星はほとんど頭の真上にきていました。しかし、今の７月７日では日本の大部分はまだ梅雨が終わっておらず、かんじんの七夕の星が宵の空ではまだ東の空低くにしか見えません。七夕の星たちをむかえるには８月の夜空の方がいいのです。